贾谊画像
在中国古代，最先被开发的就是中原地区，而在中原以外的地区，其自然条件相对于中原，不是冷，就是热，中原民众往往视为畏途。在西汉时，司马迁还说江南是“江南卑湿，丈夫早夭”。贾谊在被从一千石级别的太中大夫升任到两千石级别的长沙王太傅的时候，心情沉痛异常，他以为自己恐怕就没有办法活着回到中原了，一路上哭哭啼啼。
让中原民众谈虎色变的就是瘴气，很多中原人都是到了南方之后因瘴气而卒。比如伏波将军马援就在平定湖南少数民族叛乱过程中遇到瘴气而病故。人们认为瘴气可以杀人于无形。一旦染了瘴气，少有全者。嘉庆元年，大学士云贵总督福康安、大学士四川总督孙士毅、四川总督和琳（和珅之弟）在平定苗疆叛乱过程中先后染瘴气而卒于军中。短短几个月之内，三位一品大员都因瘴气而死，当时他们应该都有很好的医生相伴，却都束手无策。至于说普通人死于瘴气者就更多了。
福康安画像
那么到底什么是瘴气呢？为什么过去有瘴气，今天的人们却没有遇到瘴气呢？我个人的理解，瘴气首先是水土不服。不同地区的人们，一旦习惯了某种特定的生活环境，在更换新的环境之后，不同的人适应能力不同，一些适应力比较差的人就会身体虚弱，很容易染病。此其一。
其次，所谓的瘴气往往发生在野外，在野外往往缺少很安全的食品和饮用水，他们吃了腐败的食物，喝了不干净的水，结果引发了肠道疾病而死。
死于瘴气的和琳
第三种情况，我以为应该是寄生虫，南方相对于北方，寄生虫要多，南方人长期生活在这里，往往具有了一定的免疫力，而北方人遇到寄生虫，很快就被寄生虫打垮。比如最近我看到有人认为赤壁之战之所以曹军失败，一个重要的原因就是血吸虫病在军中流行，极大地削弱了曹军的战斗力。
第四种情况，我觉着就是各种蚊虫叮咬所传播的疾病，南方地区蚊虫要多于北方，这也是一个基本的事实。蚊虫叮咬可传播多种疾病，免疫力差的人被蚊虫叮咬之后，往往感染疾病。
被瘴气夺去性命的孙士毅
那么为什么今天没有了瘴气呢？这是因为今天的南方地区也得到了充分的开发，各种寄生虫都得到了控制，包括蚊虫叮咬传播的疾病也都在可控制的范围之内，人们今天的食品和饮用水要安全些，很少有人直接饮用没有处理过的自然水。最主要的还是今天的医学高度发达，可以有针对性地进行治疗。古人搞不清楚到底得了什么病，就笼统地称之为瘴气。
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