交换空间（swap space），也称作交换分区，是指一段磁盘空间，可以用来模拟物理内存，它是实现虚拟内存的重要条件。
物理内存资源有限，而一台机器上所能运行的程序可以有很多，因而为了实现虚拟内存，需要有另外一段内存来模拟物理内存，就是交换空间。
当物理内存不够时，操作系统就会自动将部分暂时没用的内存页面转存到交换空间，而部分新程序所需的内存页面也会先转存到交换空间中，待物理内存空出之后，这些页面会再被转回物理内存中来，而且操作系统还能够记住那些原来存储在物理内存中的内存页，所以在有必要时，可以快速地将内存页面重新转存回物理内存中。这样一来，就使得不论物理内存有多少，操作系统所能支持和运行的程序都是“无限”的。
交换空间被用来临时存放当前未使用的内存，而相对于在物理内存中存取这些内存，在交换空间中存取的速度要慢一些，因为交换空间的速度受到磁盘读取速度的限制，而在物理内存中则没有这个限制。
从上面可以看出，交换空间在虚拟内存系统中发挥着十分重要的角色，它使得系统能够支撑更多的程序，利用硬盘来模拟内存，为程序的运行提供更大的可用性。
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