客家人，一个神秘的名称。有人说，有太阳的地方就有中国人，有中国人的地方就有客家人。还有人说，哪里有阳光，哪里就有客家人，哪里有一片土，客家人就在那里聚族而居，艰苦创业，繁衍后代。那么，到底何谓客家人呢?它的源头又在何处呢?
单单一个“客家”的称谓，迄今为止，就有不少学者对其进行考证、研究，但众说纷纭，莫衷一是。
最古老的说法是，说客家即是夏家，“客”与“夏”是谐音，几千年说来，“夏”则成了“客”。所以客家的祖先或先民，就是发祥于我国中原的华夏民族。
最遥远的说法是，客家即“Hakka”，这个称谓俄罗斯的历史文献中。据记载，在俄罗斯西伯利亚地区，与中国西北接壤处，曾有一个被称为Hakka的部族，它很可能就是后来中国客家人的先民，因为时至今日，国外仍沿用Hakka这一名称，它读成中文便是客家。
最权威的说法著名的客家学专家、文化大师罗香林，他在客家研究奠基之作《客家源流考》中称：“至于客家的名称的由来，则在五胡乱华，中原人民辗转南迁的时候，已有‘给客制度’……可知客家的‘客’字，是沿袭晋元帝诏书所定的。其后到了唐代，政府簿籍乃有‘客户’的专称。而客家一词，则为民间的通则。”众所周知，晋室南渡，是在南方“侨置”了不少原来北方才有的县市，而北方中原汉人，也就成了“侨客”。先到为主，后到为客，千古皆然。罗香林的说法一直被视为权威。
自罗香林之后，也有人提出了异议，他们认为自五代、两宋以至明初，闽粤赣三省交界、今日被称为“客家大本营”的地方并没有自唐宋以来就自称为客家的移民，也不存在客家方言，更没有名为客家的民系。因此，权威罗香林的说法只是一种臆断，而“客家”的称谓，则是因为明中叶至清初时，专门对三省交界处大批外来的移民而起的。更有国外的学者，如美国学者康斯坦堡认为，“客家”是广府人对清初由粤东迁来三角洲新移民的称谓，起初并无恶意，后来两个族群由于争夺土地，互相仇视，客家人便和自称“本地人”的广府人对立，最后以方言为识别，形成一个以“客家”为名的民系。
一个“客”字竟引发如此多的争论，但有一条是毋庸置疑的：客家人是炎黄子孙，并经历了千年的大迁徙，在迁徙中谋生存，在生存中谋发展。
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