太上”是最高明的智者，老子被后人称为“太上老君”，在道教中，这是至高无上的意思。所以，这句话讲的是最高明的统治者会怎么做。
关于“下知有之”，历史上有一些分歧。很多皇帝注解《道德经》的时候，都用了“下知有之”，但也有一些版本是“不知有之”。前者指的是老百姓只知道皇帝的名字，后者是连皇帝的名字都不知道。我更倾向于后者，因为，从境界上说，连名字都不知道，肯定比知道名字更高。
为什么历代注解《道德经》的人——尤其是朱元璋、宋徽宗、唐太宗、唐玄宗等皇帝——大多不喜欢“不知有之”，宁愿用“下知有之”呢？因为，他们非常害怕老百姓不知道他们。也就是说，老百姓可以不熟悉他们，不知道他们有些什么样的作为，但不能连他们是谁都不知道。按老子的说法，这不是最好的统治者，他们还没达到最高的治国境界。
最好的统治者施行的是道治，它不一定是某种手段，或是某个政策等等，它就是大道。大家因为信仰某种东西，到了这个群体中来，你不用约束，谁都会做得很好。这就叫道治。目前，中国和印度的神话传说之中，都有这样的故事。比如，佛经中有转轮圣王，这就是印度人心中最好的统治者。
中国历史上也有这样的君主，或者说，有些君主的治国境界已经非常接近道治了，比如，前面说过的文景之治。文帝景帝都采取了轻徭薄赋、与民休息的措施，减轻农民的徭役和劳役等负担，而且当官的不折腾老百姓，还废除了秦朝一些不合理的政策，包括残酷的刑罚等，让道那无形的大手支配整个国家，所以，汉朝很快就强盛起来了——这是最好的统治，但历史上不多——相反，如果汉朝当时不施行道治，皇帝老是推行暴政，那么老百姓就没法慢慢调养，汉朝根本不会恢复生机，更不会发展强盛。
老子思想最重要的就是无为之治，尊重老百姓、顺应自然，所以，尊崇老子思想的几个朝代都很好。汉朝有个“萧规曹随”的故事很有名。萧何制定了一系列休养生息的政策，后来他死了，曹参继任丞相，仍然遵守他的政策，没有自己做出修改。汉惠帝很不满意，有一天就质问曹参，你怎么不办事？曹参就问汉惠帝，陛下，您觉得您比高祖皇帝如何？汉惠帝说，我不如他。曹参又问，那您觉得我比萧何如何？汉惠帝说，你也不如他。曹参就说，既然我们不如他们，他们定了那么好的政策，为什么我们不照着做呢？——这也是很多连锁企业成功的关键，比如肯德基、麦当劳等。他们一旦发现了成功的案例，就立刻复制，不求创新。鲁迅的拿来主义就是这样。虽然有些人不喜欢拿来主义，但很多企业之所以能成功，正是因为他们善于复制、愿意复制。这其实也是无为之治的妙用之一。
在某些群体、某些政党、某些信仰者身上，我们也可以看到道治的影子。
印度的甘地就推行“勿以暴力抗恶”，影响了整个印度。他的团队之中，就有明显的道治的影子。最后，他们让英国政府都不好意思了，主动退出印度，印度才不再是英国的殖民地，宣布独立了。这个事件当时震惊了整个世界。甘地的这种领导方式，无论在统治者中，还是在管理者中，都是最好的。他是以信念管理，以真理管理，以大爱管理。这样，人们不仅会尊重他、敬仰他、服从他，还会效仿他。后世有很多人都受了他的影响，比如托尔斯泰、罗曼·罗兰等。到了今天，甚至有人在研究如何用非暴力手段对付恐怖组织。这是一个非常美好的理想。我也希望他们的实验能成功。
如果一个国家、一个团队、一个群体是以道来管理的话，就算领导人换了一批又一批，负责人换了一个又一个，也不影响整体的运作。因为，就算人换了，只要信念没有变，他们仍然是追求同一信念的群体，仍然生活在同一种方针、政策之下，追求同样的东西，他们就不会受到影响。
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