我们经常在食物的营养成分中，看到含有丰富的氨基酸之类的语句。很多人只知道氨基酸是对我们身体有益的营养物质，但对于它在我们身体多起的作用和功效却不是非常了解。氨基酸到底是什么，它存在于哪些食物当中呢？今天小编就带大家来了解氨基酸的功效和价值。
【氨基酸简介】
氨基酸是指含有氨基的羧酸。蛋白质的基本单位是氨基酸。生物体内的各种蛋白质是由20种基本氨基酸构成的。从人体营养学的角度来说，氨基酸大致分为必需氨基酸、半必需氨基酸和条件必需氨基酸。必需氨基酸是指人体（或其它脊椎动物）不能合成或合成速度远不适应机体的需要，必需由食物蛋白供给，这些氨基酸称为必需氨基酸。人体虽能够合成精氨酸和组氨酸，但通常不能满足正常的需要，因此，又被称为半必需氨基酸或条件必需氨基酸，在幼儿生长期这两种是必需氨基酸。人体对必需氨基酸的需要量随着年龄的增加而下降，成人比婴儿显著下降。非必需氨基酸是指人（或其它脊椎动物）自己能由简单的前体合成，不需要从食物中获得的氨基酸。例如甘氨酸、丙氨酸等氨基酸。
【氨基酸在人体内的运作】
蛋白质的基本单位是氨基酸。作为机体内第一营养要素的蛋白质，它在食物营养中的作用是显而易见的，但它在人体内并不能直接被利用，而是通过变成氨基酸小分子后被利用的。即它在人体的胃肠道内并不直接被人体所吸收，而是在胃肠道中经过多种消化酶的作用，将高分子蛋白质分解为低分子的多肽或氨基酸后，在小肠内被吸收，沿着肝门静脉进入肝脏。一部分氨基酸在肝脏内进行分解或合成蛋白质；另一部分氨基酸继续随血液分布到各个组织器官，任其选用，合成各种特异性的组织蛋白质。人体内氨基酸代谢处于动态平衡，以血液氨基酸为其平衡枢纽，肝脏是血液氨基酸的重要调节器。食物蛋白质经消化分解为氨基酸后被人体所吸收，抗体利用这些氨基酸再合成自身的蛋白质。人体对蛋白质的需要实际上是对氨基酸的需要。
【氨基酸的功效】
起氮平衡作用
当每日膳食中蛋白质的质和量适宜时，摄入的氮量由粪、尿和皮肤排出的氮量相等，称之为氮的总平衡。实际上是蛋白质和氨基酸之间不断合成与分解之间的平衡。正常人每日食进的蛋白质应保持在一定范围内，突然增减食入量时，机体尚能调节蛋白质的代谢量维持氮平衡。食入过量蛋白质，超出机体调节能力，平衡机制就会被破坏。完全不吃蛋白质，体内组织蛋白依然分解，持续出现负氮平衡，如不及时采取措施纠正，终将导致抗体死亡。
转变为脂肪
氨基酸分解代谢所产生的a－酮酸，随着不同特性，循糖或脂的代谢途径进行代谢。a－酮酸可再合成新的氨基酸，或转变为糖或脂肪，或进入三羧循环氧化分解成CO2和H2O，并放出能量。
产生一碳单位
某些氨基酸分解代谢过程中产生含有一个碳原子的基团，包括甲基、亚甲基、甲烯基、甲炔基、甲酚基及亚氨甲基等。一碳单位的主要生理功能是作为嘌呤和嘧啶的合成原料，是氨基酸和核苷酸联系的纽带。
参与构成酶
参与构成酶、激素、部分维生素。酶的化学本质是蛋白质（氨基酸分子构成），如淀粉酶、胃蛋白酶、胆碱脂酶、碳酸酐酶、转氨酶等。酶、激素、维生素在调节生理机能、催化代谢过程中起着十分重要的作用。
【各种氨基酸的功效】
赖氨酸：促进大脑发育，是肝及胆的组成成分，能促进脂肪代谢，调节松果腺、乳腺、黄体及卵巢，防止细胞退化；
色氨酸：促进胃液及胰液的产生；
苯丙氨酸：参与消除肾及膀胱功能的损耗；
蛋氨酸（甲硫氨酸）：参与组成血红蛋白、组织与血清，有促进脾脏、胰脏及淋巴的功能；
苏氨酸：有转变某些氨基酸达到平衡的功能；
异亮氨酸：参与胸腺、脾脏及脑下腺的调节以及代谢；脑下腺属总司令部作用于甲状腺、性腺；
亮氨酸：作用平衡异亮氨酸；
缬氨酸：作用于黄体、乳腺及卵巢。
精氨酸：精氨酸与脱氧胆酸制成的复合制剂（明诺芬）是主治梅毒、病毒性黄疸等病的有效药物。
组氨酸：可作为生化试剂和药剂，还可用于治疗心脏病，贫血，风湿性关节炎等的药物。
【人体缺乏氨基酸的症状】
蛋白质的基本单位是氨基酸。如果人体缺乏任何一种必需氨基酸，就可导致生理功能异常，影响机体代谢的正常进行，最后导致疾病。同样，如果人体内缺乏某些非必需氨基酸，会产生机体代谢障碍。精氨酸和瓜氨酸对形成尿素十分重要；胱氨酸摄入不足就会引起胰岛素减少，血糖升高。又如创伤后胱氨酸和精氨酸的需要量大增，如缺乏，即使热能充足仍不能顺利合成蛋白质。
【含有氨基酸的食物】
氨基酸是我们人体不可缺少的，它维持着我们身体的各样机能和运作。缺少氨基酸，我们身体会出现各种不良症状。那么我们日常都可以从哪些食物中获取氨基酸呢？
1、精瘦肉
毫无疑问，红肉是蛋白质含量最高的食品之一。以3盎司每份计算，一份瘦牛肉差不多能提供30克，火腿和猪里脊肉约为28克。另一方面，肥肉提供的蛋白质较少。
2、家禽与海鲜
并不是只有吃红肉才能摄取足够蛋白质和氨基酸。火鸡或鸡胸脯肉也富含蛋白质，每份含量接近28克。大比目鱼，金枪鱼和鲑鱼等海鲜的蛋白质含量也很高，超过22克。此外，罗非鱼，鳕鱼，牙鲆和鲈鱼也是不错的蛋白质来源。
3、鸡蛋和乳制品
可以吃鸡蛋和乳制品摄取大量必需氨基酸。在乳制品中，低脂或脱脂产品提供的蛋白质最多。1盎司1片的脱脂意大利干酪能提供9克蛋白质，同等份量的瑞士硬干酪包含8克，每盎司奶酪的蛋白质含量约为10克。此外，一杯酸奶能提供14克蛋白质，一枚大鸡蛋的蛋白质含量约为6克。
4、植物性蛋白质来源
与大多数植物性蛋白质来源不同的是，豆制品和奎奴亚藜（quinoa）提供所有必需氨基酸。一杯烹饪过的奎奴亚藜约包含8克蛋白质。一份豆腐约含6克蛋白质，一杯大豆包含29克。坚果和其它豆类虽然不包含所有必需氨基酸，但提供大量蛋白质；坚果和种子的蛋白质含量约为每盎司4-9克，豆子的蛋白质含量约为每杯15-17克。
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