MS-DOS是Microsoft Disk Operating System的简称，意即由美国微软公司提供的DOS操作系统。在Windows 95以前，DOS是IBM PC及兼容机中的最基本配备，而MS-DOS则是个人电脑中最普遍使用的DOS操作系统之一。
概观
MS-DOS 昼面最基本的MS-DOS系统，由一个基于主引导记录(硬盘才有MBR，软盘没有MBR，启动扇区位于第0轨的扇区中，内容上与硬盘的MBR略有不同)的BOOT引导程序和三个文件模块组成。这三个模块是：输入输出模块(IO.SYS)、文件管理模块(MSDOS.SYS)及命令解释模块(COMMAND.COM)。(不过在MS-DOS 7.0中，MSDOS.SYS被改为启动配置文件，而IO.SYS增加了MSDOS.SYS的功能)除此之外，微软还在零售的MS-DOS系统包中加入了若干标准的外部程序(即外部命令)，这才与内部命令(即由COMMAND.COM解释执行的命令)一同构建起一个在磁盘操作时代相对完备的人机交互环境。有关MS-DOS的各种命令，请参见MS-DOS命令行表。
MS-DOS用户可透过编辑两个位于开机软盘根目录的系统档案来达到调控系统组态之目的，它们分别是CONFIG.SYS及AUTOEXEC.BAT，IO.SYS会检视CONFIG.SYS以加载指定的硬体驱动程序，而COMMAND.COM则自动运行AUTOEXEC.BAT所载的批量指令。
MS-DOS一般使用命令行界面来接受用户的指令，不过在后期的MS-DOS版本中，DOS程序也可以通过调用相应的DOS中断来进入图形模式，即DOS下的图形界面程序。
早先版本的MS-DOS为FAT12与FAT16，事实上也因为MS-DOS的流行，造成日后软盘格式受到文件配置表影响相当巨大。从MS-DOS 7.0开始，尤其是MS-DOS 7.10版本则已全面支持FAT32、长文件名和大硬盘等。
由来
1980年，西雅图电脑产品公司(Seattle Computer Products)的一名24岁的程序员蒂姆·帕特森(Tim Paterson)花费了四个月时间编写出了86-DOS操作系统。1981年7月，微软以五万美元的代价向西雅图公司购得本产品的全部版权，并将它更名为MS-DOS。随后，IBM发布了第一台个人计算机，当时采用的操作系统是西雅图公司的86-DOS 1.14，但微软很快改进了MS-DOS，并使它成功地成为IBM PC采用的操作系统。并于1981年8月12日，正式发布MS-DOS 1.0和PC-DOS 1.0。
西雅图电脑产品公司后来曾将微软告上法庭，指控微软在购买86-DOS版权时，并未透露IBM是其客户。微软在1986年向西雅图计算机产品公司又支付了100万美元，了结了双方之间的纠纷。
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