当人们在一处地方动土时，便会破坏该处风水，且会触怒该处的冤魂，以致在建造期间时常发生意外，因此便出现了打生桩，把小孩生葬在工地上用作镇邪，以减少出现的意外。随着时代发展，这种残忍的邪术早已遭到唾弃，即使建筑动工需要祭祀，也只会选一些动物来代替。
在古代，人们进行房屋建设或者造桥修路时，经常发生房屋桥路坍塌的事故，除了造成财产上的损失以外，还会造成人员伤亡，于是，人们便向建筑行业的祖师爷鲁班求助。鲁班认为，土地中有大量的鬼神，而人们在破土动工时破坏了当地风水，惊扰了当地的鬼神，所以，就需要用活人祭祀来安抚当地的鬼神，就是把人活埋在工地内，希望借此平复鬼神怒气，减少建筑中出现的意外。而被活埋的人会成为守护神，维护该建筑的稳定。
于是，鲁班便教他们, 在动工前先捉一至两名小童, 把他们生葬到那块土地上, 之后用泥掩盖, 再在上面兴建, 这样就不会有意外发生的了。果然, 建筑商用了这方法后, 意外便大大减少, 而工程也顺利进行了。后世人便将这个习俗称为「打生桩」。
也就是说打生桩源自于鲁班厌胜术，普遍大众都是如此认为的，但这一由来也有人质疑，因为鲁班创造压胜术的本意，是为了保护木工阶层，报复不良的雇主，而打生桩则是彻彻底底的邪术。直到今天，这种习俗还有某些程度上的保留。不过在建筑工地上童男童女已经改为活鸡，格外讲究的建筑工人们会以猪、羊等代替，或者将鸡血洒在工地四周，希望邪祟驱散工程顺利。这毕竟是历史的进步。
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