其实在早期观世音菩萨一直都是男性，中国佛教文化从印度传入，而在印度观世音菩萨一直都是威猛霸气的男性形象，在印度的观念中，重男轻女，身为女性是悲剧，他们认为只有转世为男人才能得救，而观世音菩萨作为保佑他们的神明，自然一定是男性形象。
当西汉末年，佛教传入中国后，观世音菩萨都是男性形象，但是同印度威猛霸气凶恶的形象相对比，传入中国后观世音菩萨受到中国文化的影响，形象上就内敛英俊许多，当时的观世音菩萨为男性，并且面部有小胡子。
观世音菩萨在性别上发生变化还要从唐代以后说起，唐代之后，佛教在中国失去国教地位，传教对象从贵族变成平民。民间给观世音菩萨嫁接了很多的故事，其中不乏就有很多以女性角色为题材的故事，同时道教的兴起，道教的圣母信仰也促进了观音的女性化，所以观世音菩萨慢慢开始女性化，同时一直影响到现在。
观世音菩萨是男是女的问题，没有标准的答案，只因是受到不同文化影响后，观世音菩萨的形象就符合当地文化中所需要的。观音菩萨究竟是男身还是女身并不重要，重要的是观音菩萨寄托了普罗大众的虔诚许愿。只要心中有菩萨，依教奉行，定能得菩萨护佑。
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