如来佛祖即佛教教祖—释迦牟尼,原名乔达摩-悉达多（公元前565年～公元前486年）,是古印度北部迦毗罗卫国的王子，属刹帝利种姓。据佛经记载，释迦牟尼在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，开启佛教。年80在拘尸那迦城示现涅磐。被后世尊称为佛陀（意为觉悟者）、世尊等；汉地尊称他为佛祖，即佛教祖师。
如来佛祖，是西方极乐世界释迦牟尼尊者。在西牛贺洲天竺灵山鹫峰顶上修得丈六金身。此人神通广大，法力无边。（这个只是用于小说《西游记》中，这与佛教中的有所差别。）
如来这个名词是从梵语(tathāgata)译出来的。如字就是真如(tathāta)，即一切法(事物)的真实状况，它又包含如实(Yathābhūtam)的意义。佛经对如来的解释是：乘真如之道而来，又说如实而来。如来是一个通用名词，它是佛陀的异名。佛字是佛陀的简称，是Buddha的音译(如果用今天的汉语音译，应当是布达)，佛陀的意义是觉者或智者。佛陀是印度早就有了的字，但佛教给它加了三种涵义：①正觉(对一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了)；②等觉或遍觉(不仅自觉，即自己觉悟， 而且能平等普遍地觉他，即使别人觉悟)；③圆觉或无上觉(自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地)。
如来：乘如实之道而来成正觉。如在佛经中称真如，就是绝对真理，如来，是说佛是掌握着绝对真理来到世上说法以普渡众生的圣者。如来佛祖神通广大，法力无边是西方极乐世界的最高统治者、最高法力神通的代表、慈悲济世修真正善的佛。实际上，西方极乐世界的教主是阿弥陀佛，而释迦牟尼佛是这个娑婆世界的教化者。
在称呼上称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来，都是一样的。但称释迦牟尼为如来佛就错了，因为如来和佛同是一切佛的通称。
佛教护法:四大天王本是佛教的护法。北方多闻天王毗沙门，也是古代印度教的天神俱毗罗，别名施财天，是北方的守护神，又是财富之神，形象是手中持伞或拄着长柄幡。东方持国天王提头赖吒 也有译成多罗吒。持国意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，主要特征就是手持琵琶。南方增长天王毗楼勒叉也译毗琉璃，他能令众生增长善根，负责护持佛法，形象是持宝剑。西方广目天王毗楼博叉 能以净天眼随时观察世界，护持人民，手持一蛇状物，取名紫金龙。
经过《封神演义》、《西游记》等文学作品的加工丰富，四大天王逐渐被汉化改造，例如《封神演义》中说四大天王本是中国武将佳梦关魔家四将死后才经姜子牙开封神榜派去西方作四大天王。这四大天王也有所不同：增长天王魔礼青，掌青光宝剑一口，职风（剑有锋）；广目天王魔礼红，掌碧玉琵琶一面，职调（调弦理曲）；多闻天王魔礼海，掌混元珍珠伞一把，职雨，持国天王魔礼寿，掌紫金龙花狐貂，职顺（顺着捋，蛇和貂类等动物顺着捋能够安抚住）。这样他们连起来就有风调雨顺之意，是一种彻底汉化了的产物。
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