海棠在我国栽培历史悠久，最早可追溯至先秦时期。《诗经·卫风·伯兮》中"焉得谖草，言树之背"的"谖草"即为海棠的古称。唐代是海棠文化的鼎盛时期，王仁裕在《开元天宝遗事》中记载了唐明皇曾将杨贵妃比作海棠的轶事："明皇登沉香亭，召太真妃。于时卯醉未醒，命力士使侍儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑曰：‘岂妃子醉，直海棠睡未足耳！’"这段佳话使得海棠与美人结下不解之缘。
宋代文人对海棠的推崇达到顶峰。陆游在《海棠歌》中写道："碧鸡海棠天下绝，枝枝似染猩猩血。蜀姬艳妆肯让人，花前顿觉无颜色。"诗人以海棠的艳丽反衬美人的失色，极言海棠之美。李清照的《如梦令》中"知否？知否？应是绿肥红瘦"更是通过海棠的凋零，抒发了对春光易逝的感伤。
明代戏曲家汤显祖在《牡丹亭》中借杜丽娘之口吟咏："原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？"其中虽未直指海棠，但海棠作为春日的代表花卉，其转瞬即逝的美丽正是对人生无常的深刻隐喻。
海棠在古典诗词中往往被赋予多重意象。其一为美人意象，如唐寅《题海棠美人》诗："褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。自今意思谁能说，一片春心付海棠。"将海棠与美人相映成趣。其二为离愁别绪，晏几道《木兰花》中"海棠亭午沾疏雨，便一饷、胭脂尽吐"以海棠经雨喻人生际遇。其三为高洁品格，陆游《海棠》诗："虽艳无俗姿，太息真富贵"赞美了海棠艳而不俗的特质。
从植物学角度看，海棠属于蔷薇科苹果属，分为西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠等多个品种。其中西府海棠最为著名，其花梗直立，花朵向上，被誉为"花中神仙"。海棠的花期在春季，先花后叶，开花时满树嫣红，如霞似锦。果实称为海棠果，酸甜可口，可制蜜饯或入药。
在中国传统园林中，海棠是重要的造景元素。北京故宫御花园、颐和园等皇家园林中都植有海棠，其中颐和园万寿山后的海棠林，每逢春季花开如海，成为著名的"海棠花溪"。苏州拙政园中的海棠春坞，更是江南园林中以海棠为主题的经典景观。
海棠文化还渗透到民间生活中。古代有"海棠春睡"的典故，衍生出海棠纹样的寝具和服饰。海棠纹作为传统吉祥纹样，寓意玉堂富贵、满堂平安。在饮食文化中，海棠果可酿制海棠酒，海棠花可制作海棠花茶，都具有独特的养生价值。
现代文学艺术中，海棠意象仍在延续。张爱玲在《红楼梦魇》中写道："海棠无香，鲥鱼多刺，红楼梦未完"，将海棠与人生遗憾相联系。画家齐白石、于非闇等都创作过大量海棠题材的画作，延续着这一传统审美意象。
值得一提的是，海棠还是多个城市的市花，如四川乐山、河南南阳等。这些地方每年春季都会举办海棠花节，传承和弘扬海棠文化。近年来，随着生态意识的增强，海棠作为观赏性和生态性俱佳的树种，在城市绿化中得到广泛应用。
纵观历史，海棠从《诗经》中的谖草，到唐宋诗词中的常客，再到现代城市的名片，其文化内涵不断丰富发展。海棠诗句不仅是对自然美的赞颂，更是中国人审美情趣和文化精神的体现。每一首咏海棠的诗词，都是文人心灵与自然对话的结晶，承载着对美好生活的向往和对生命意义的思考。
当我们吟咏"只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆"时，不仅能感受到苏轼对海棠的痴爱，更能体会到中华文化中对美的追求和对生命的珍视。海棠诗句穿越千年依然动人，正是因为其中蕴含的文化基因始终在我们的血脉中流淌。
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。苏轼这首《海棠》诗，将海棠的娇艳与诗人的痴情描绘得淋漓尽致。海棠，这一中国传统名花，自古便是文人墨客笔下的宠儿，其诗句不仅展现了海棠的绝代风华，更承载着深厚的文化意蕴。
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