橄榄枝是油橄榄的树枝，橄榄枝象征和平。圣经故事中曾用它作为大地复苏的标志，后来西方国家把它用作和平象征。如今在一些国家交往中，凡要表示友好愿望的，总有摇橄榄枝或放飞和平鸽的场面。
橄榄枝象征和平。圣经故事中曾用它作为大地复苏的标志，后来西方国家把它用作和平象征。联合国徽章图案是用两根橄榄枝衬托着整个地球，意味着争取世界和平。联合国维持和平部队徽章使用橄榄枝象征着和平。同时，橄榄枝作为古代奥运会的精神，作为奥林匹克运动精神的象征, 寓意深刻，影响久远。
橄榄枝的象征起源追根溯源，还要从《圣经》里那个诺亚方舟的神话故事说起。远古时的一天，上帝发觉人类的道德意识越来越糟，几乎到了不可救药的地步。于是，决定用洪水把人类全部吞没。但是，上帝想到世界上总得有生物存在，就派了使者到人间仔细查访情况，以便确定准予生存的对象。当使者报告有一对叫诺亚的夫妇道德良好时，上帝就把生的权利赐给他俩，事先通知诺亚夫妇，准备好一只方形大木船，备足干粮和饮水，并将各种动物挑选一对载于船上。接着洪水来了，世界上的生物都未能逃脱这场灾难，只有诺亚的方舟安全漂流。过了很久很久，洪水消退，远处出现了高山、岛屿、空地。诺亚夫妇十分高兴，首先将船上的一对鸽子放飞蓝天，给它们以自由。但过不久，鸽子又飞回来了，并衔着一根翠绿色的橄榄枝，这似乎是一个信息，大地恢复生机了，一切都和平了！此后，橄榄枝就成为和平的代名词了，鸽子也被人们称作和平的使者，并被人们称为和平鸽。
橄榄枝的体育渊源现代体育竞技中给优胜者加冕某种树枝做成的冠原本是一个源自古希腊的传统，据文献记载在古希腊至少有五种系列的运动会。第一种就是奥林匹克运动会，为纪念宙斯，在奥林匹亚举行，每4年一届，公元前776年那届首次有优胜者的名字留下，优胜者被授予野生橄榄枝冠，头上抹橄榄油。第二种是皮提亚运动会，为纪念太阳神阿波罗，在特尔斐举行，每4年一届，除了体育竞技外还有音乐比赛，优胜者被授予月桂枝冠。第三种是尼米运动会，每5年一届，优胜者被授予一顶欧芹冠。第四种是伊斯米亚运动会，为纪念海神波赛冬，在科林斯举行，每两年一届，进行体育和音乐比赛，优胜者也被授予一顶欧芹冠（一说松枝冠）。第五种是赫拉运动会，为纪念天后赫拉，在奥林匹亚举行，每四年一届，参赛者必须是年青女性，优胜者被授予野生橄榄枝冠，据说赫拉运动会很可能比奥林匹克运动会更古老。
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