说起天桥，不得不提“天桥八大怪”，作为旧中国社会底层文化的创造者，他们的要求仅仅是维持基本的温饱。他们之所以给人们留下了深刻的印象，是因为他们有的身怀绝技、技艺超群，有的相貌奇怪、言行怪异。
八大怪按时间先后顺序可以分为三拨，共有二十四位“怪艺人”，他们其中一部分人对中国民间艺术的创造和发展，产生了很大的影响。
第一拨“八大怪”是在清朝咸丰、同治、光绪年间（约1851年～1908年）出现的，包括穷不怕、醋溺膏、韩麻子、盆秃子、田瘸子、丑孙子、鼻嗡子、常傻子等八位艺人。
穷不怕：原名朱绍文，清朝同治、光绪年间（1862年～1899年）在天桥卖艺，光绪二十五（1899年）年去世。穷不怕主要说单口相声，也会唱。
他每逢出场都会带一副竹板，板上分别刻着一副对联，上联是“满腹文章穷不怕”，下联是“五车书史落地贫”。穷不怕的艺名由此而来，同时也是他的真实写照。
他的绝活是“白沙撒字”，也就是用白沙子往地上一撒，就可以写成字。“书上荷花和尚书，书临汉字翰林书”就是他常写的一副对联。他不但撒的字潇洒漂亮，而且又会自编说一些段子，因而在当时很有名。
醋溺膏：又名处妙高。本姓张，山西人，主要以说笑话、相声为生，同时善唱山西调的俚曲村歌。
他经常手拈草珠，身穿纱袍，蓬头垢面，连鬓胡子老长，一副邋遢相。
他最拿手的是口技，行话叫“暗春”。表演时用蓝布圈成方形帐子里，一个人模仿几个人的口音对话，笑声、物品撞击声夹杂在其中，使外面的人听着似乎是很多人在谈话似的。学鸟叫是他的另一个绝活。他模仿的禽鸟鸣声，惟妙惟肖，使听者仿佛进入了鸟市。
韩麻子：韩麻子以说单口相声为主。他口齿清楚，说话伶俐，尤其是脸上长满了麻子，长相怪异，自然引得观众注意。
他每说完一段相声，从来不开口向观众要钱，而是双手叉腰，往场中一站，眼睛向四周打量，示意观众该给钱了。于是民间就有了“韩麻子叉腰——要钱”的说法。
盆秃子：盆秃子外形奇特，头秃，只鬓角有些头发而且走起路来一拐一拐。
他以唱小曲为主，表演时拿一大瓦盆，用一双筷子打击瓦盆的不同部位，发出高低不同的响声，敲成各种声调，随口编唱曲词，同时抓哏博众人发笑。
田瘸子身体强壮，长方大脸，脸上长满疙瘩。擅长的是练杠子。幼年练单杠时，从杠子上摔下来，致使一条腿残废，所以人称他为田瘸子。
田瘸子在杠上练出一身硬功夫，会“沾棍飞”、“攥杆睡”、“鹞子翻身”、“寒鸭浮水”等杠术。他堪称一绝的是用两个手指头支撑，在杠子上拿大顶、倒立。
丑孙子：丑孙子姓孙，因长相丑陋而得名。他也是说相声的，以扮怪相为主。演“出殡”是他拿手的节目，他能一个人模仿出殡的场面。
他先在帐子里模仿许多人的声音：二姑娘哭、三妯娌喊、四姑奶奶劝、五姨太太说。
然后，出了帐子，披麻戴孝，左手执哭丧棒，右手打着纸幡儿，摔着丧盆子，大声哭爸爸。哭声、喊冤声交杂，借此逗得观众大笑。
鼻嗡子：鼻嗡子又称为“打马口铁壶的”。即鼻孔里插两根竹管，用鼻气吹出曲调。同时腰里悬一个洋铁壶，手拿一小棍打击，发出有节奏的声音，伴随嘴里和着竹管的曲调、铁壶的拍节唱小曲。一个人表演，常常忙得不亦乐乎。
常傻子：砸石头是常傻子的真功夫。表演前，他先让弟弟常老二将两块大鹅卵石头对碰几下，让人听见“砰砰”声，再递给观众摸摸。然后，常傻子开始运气，等运足了气，他把石头搁在凳子边上，常伤子会找准地方，只听得“啊！”“啊！”两声，手掌劈下来，石头应声砸碎。常傻子还能用手指将石头戳碎。
表演完毕之后，常傻子就会向观众兜售他的“百补增力丸”。他说该丸药具有神效，能强筋壮骨，还能治疗跌打损伤、闪腰岔气骨科病，自己练就的本事全靠它的药效。其实都是无稽之谈，只是吃不坏人而已。
辛亥革命之后出现了天桥第二拨“八大怪”。他们是让蛤蟆教书的老头、老云里飞、花狗熊、耍金钟的、傻王、赵瘸子、志真和尚、程傻子等。
第三拨则是在20世纪三、四十年代出现在天桥的八位民间艺人。分别是云里飞、大金牙、焦德海、大兵黄、深三、蹭油的、拐子顶砖、赛活驴等。
其实在天桥献艺的，远不止这三拨“八大怪”，只不过其他人没有他们出名而已。这些人各怀绝技，为北京近代民间艺术的发展做出了积极的贡献。
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