【出处】：《尚书·武成》
【故事】：
暴殄天物如今被用来形容随意浪费粮食，糟蹋东西，不知道爱惜。此成语最早语出《尚书·武成》，原文是：
今商王受无道，暴殄天物，害虐烝民，为天下逋逃主，萃渊薮。
这句话的意思是。商纣王荒淫无道，残害黎民百姓，天下所有窝匪都聚集在他那。从这里理解，暴殄天物主要指商纣王残害百姓，但没有其它用意。
到战国后，韩非子在《韩非子·说林》中，有段话，是这样描述商纣王的：
纣为象箸，而箕子怖，以为象箸不盛羹于土簋，则必犀玉之杯，玉杯象箸必不盛菽藿，则必旄、象、豹胎，旄、象、豹胎必不衣短褐而舍茅茨之下，则必锦衣九重，高台广室也。称此以求，则天下不足矣。圣人见微以知萌，见端以知末，故见象箸而怖，知天下不足也。
意思是，商纣王一次和他的大臣箕子吃饭，箕子看到商纣王使用象牙做筷子，就想到：既然用象牙筷子，那肯定要用犀牛角和玉做的杯子才能符合生活品味。用了这么高级的餐具，那肯定不会只吃杂粮一类的东西了，而是要吃牦牛，大象，豹子的肉，如此讲究也不会穿粗衣，短裤在草屋里面吃饭了，而是要穿着金锣绸缎在豪华的房子里享用。
这篇文章主要想表达商纣王极度奢侈的生活，但读者从文中发现，纣王居然吃耗牛、大象、虎豹的肉，那真是残害万物生灵啊。所以后来就用暴殄天物形容商纣王，残害万物生灵的意思。
但是3000多年前的商朝，到处是狼豺虎豹出没，耗牛大象遍地走。人族为了生存，肯定没有如今的“保护珍稀动物”观念，那些动物对于人类就是粮食啊。
所以在那个时代，残害生灵确实算不上什么，不过后续文明发展了，商纣王对人类的残暴就延伸为对所有万物生灵的残暴，让这种形象更加深入人心。
后来唐朝诗人陈子昂在《为副大总管屯营大将军苏宏晖谢表》中这样这道：
契丹凶狡，敢窃边陲，毒虐生灵，暴殄天物。
就用暴殄天物形容契丹人的凶残，灭绝人性。所以古时的暴殄天物还没有浪费粮食，不珍惜东西的意思。直到清朝，曹雪芹的《红楼梦·第五十六回》这样写到：
若不派出两个一定的人来，既许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。
此时就有了糟蹋浪费，不珍惜之意。如今社会物质精神文明极度发展，残害生灵的事就少了很多，暴殄天物就常用来形容浪费，不珍惜的意思了。
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