什么是玄学？它的出处有两种说法。
其一
一种说法是源于上古时期，黄帝与蚩尤的大战，战了几日黄帝眼看要败给蚩尤，这天夜里黄帝得九天玄女相助，授以天书才打败蚩尤。之后，黄帝平息了战乱，天下太平，便将九天玄女所授天书，用仓诘所创造的文字整理出来，这便是《金篆玉函》。
到了商朝末年，出现了一个姜子牙，《金篆玉函》便在他的手中，于是，姜子牙靠着《金篆玉函》兴起了大周，这才有了周朝的八百年历史。到了战国时期，这本《金篆玉函》不知怎么就传到了鬼谷子手中，王禅老祖又将秘术传给徒弟苏秦、张仪、孙膑、庞涓，他们成为历史上赫赫有名之人。
后来这本《金篆玉函》到了黄石公手里，黄老头整天隐居在在山里，与外界隔绝，后来发现自己年事已高，自己不能把它带到棺材里啊，于是下山寻找传承人，就找到了张良，也就有了三试张良的故事。从此张良利用《金篆玉函》使得大汉兴旺了四百年。据说到了三国时代，这本《金篆玉函》被分解开来，像诸葛亮所学的是道术，郭璞、杨筠松所得是堪舆术，也就是阴阳风水，像朱熹、刘伯温、所得到的也只是《金篆玉函》中的一部分。
《金篆玉函》这部秘籍，经过了几千年的流传，原件早已不复存在，到后来变成了单一的分派：山、医、命、卜、相这些被统称为玄学。
其二
玄学的"玄"字，起源于《老子》中的"玄之又玄，众妙之门"。玄学是道家哲学上的一个用语，又称新道家，它是对《老子》、《庄子》和《列子》（也有说是《周易》）的研究和解说，产生于魏晋时期。它也是道家之学的一种新的表现方式，他是起源于汉末至宋朝中叶这一段时间。 玄学即"玄远之学"，它以"祖述老庄"立论，把《老子》、《庄子》、《列子》或者是《周易》称作"三玄"。
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