很多人认为“SOS”是三个英文字母的缩写，有人理解为“拯救我们的灵魂”，有人认为是“拯救我们的船”，还有人推测是“派遣我们的救援者”等等。

其实以上的解释都是在“SOS”信号的基础上引申出来的。“SOS”只是一个国际莫尔斯电码救援信号，不是任何英文单词的缩写，这三个字母在任何国家的语言中都没有实际意义。

为什么是“SOS”

19世纪，随着工业革命的发展，世界航海业也取得了飞速的进步，告别了古老的风帆。蒸汽机和螺旋桨被发明并应用于航海。随着新技术的应用，船舶的速度更快，活动范围更广，世界海运业蓬勃发展。然而，无论技术如何发展，船舶都无法避免海上风暴、浓雾、暗礁甚至机械事故带来的威胁。然而，当时的通讯技术相当落后，航行在变幻无常的大海上。如果你被杀了，你只能听天由命，无数的生命葬身海底。

1895年，英国人马可尼和波波夫分别发明了无线电报，并开始使用莫尔斯电码传递信息。在马可尼向英国邮局官员展示了无线电报后不久，1896年，海岸和船只之间实现了首次通信。1898年，在英国海岸附近，一艘附近的沉船被无线电通信成功救起，这是最早的无线电救援记录。

但当时无线电没有统一的标准，不同国家的船员有各自的习惯和语言，尤其是在求救信号方面。其次，“非标准”的无线电设备可能相互不兼容，导致电报传输不成功。

基于这种情况，1903年，之一届国际无线电报会议提出了船舶遇险标准无线电信号。会后不久，海洋强国英国支持马可尼无线电公司，并宣布使用CQD作为求救信号。“CQD”中的“CQ”是指呼叫驻地(所有站都参加)，这意味着“所有站都响应”。是当时欧洲铁路通信的延续，后面加个“D”表示遇险就是被杀。水手们也将“CQD”解释为“快来，危险”。但是，也存在隐患。CQD和CQ的区别很容易引起混淆。

1906年，第二次国际无线电会议决定采用更清晰、更准确的信号，而不是CQD。会上，一位德国专家建议借鉴德国经验，使用“SOE”作为统一的求救信号，但随后有人指出了他的重大缺点:字母“E”在莫尔斯电码中的意思是“短音”，在发送或接收时容易被误解或遗漏。人们借鉴了这个想法，决定用首字母S代替e，会后宣布“SOS”成为国际统一的无线电求救信号。

新的“SOS”国际统一无线电求救信号由莫尔斯电码中的“三个短音”加“三个长音”加“三个短音”组成。简短、准确、连续和有节奏的“SOS”信号是电报中最容易发送和识别的。1908年7月1日，协议生效，一个新的时代开始了。

让泰坦尼克SOS迅速传播。

1909年8月，美国船“阿拉普号”因尾轴断裂无法航行，于是向邻近海岸和过往船只发出了SOS信号。之一次使用了求救信号！

1909年，游轮“斯拉沃尼亚”号在葡萄牙亚速尔群岛附近被撞。慌乱中，船员们发出了SOS信号，被周围的船只收到，迅速赶往救援。这是成功利用SOS信号求救的早期例子。

尽管新标准已被国际会议采用，但在相当一段时间内，大多数船员仍习惯于使用原来的信号“CQD”。直到泰坦尼克号事件，SOS信号才迅速流行起来。

泰坦尼克号上装有马可尼公司制造的无线电报设备，但泰坦尼克号上的无线电发射机在遇难当天发生故障。这艘船的操作员菲利普斯和他的助手布兰德在维护上花了7个多小时。泰坦尼克号当天的海域冰山和浮冰非常活跃，船只之间经常通过无线电报相互联系。1912年4月14日23时45分，泰坦尼克号在加拿大纽芬兰以南约200公里的大西洋上与冰山相撞。十分钟后，船长别无选择，只好下令发出求救信号。操作员首先发出了之前识别的求救信号“CQD”，但没有回应。此时，距离泰坦尼克号只有几海里的加利福尼亚号上没有值班的操作员，因此错过了泰坦尼克号发出的求救信息和更佳救援时间。最后，在绝境中，接线员菲利普斯对另一个人说:“发送SOS求救信号，这是一种新的国际通用救援信号。可能是获救的最后机会了！”菲利普斯的决定是正确的。泰坦尼克号发出的SOS信号幸运地被纽约一个叫萨洛夫的人收到了。意识到事态的严重性，他果断地通过无线电向全世界广播了这一消息。这是一个漫长的夜晚，直到黎明，“卡帕蒂A”抵达事故现场，救出了705名幸存者。

“泰坦尼克号”的悲剧让人们意识到沟通的重要性。越来越多的船舶配备了无线电报设备，也实行全天候24小时无线电信号监测。“SOS”救援信号也得到真正意义上的普及。每当有海难发生，海洋上就会飘来“滴滴滴滴滴滴滴滴滴滴”的电波空。

永远不会消失的SOS

当初“SOS”只是用来救助海上遇险船只的，但随着时间的推移，“SOS”这三个字母简单易用，没有固定的顺序，从任何方向都可以轻易分辨出来。时至今日，无论是在城市的建筑里，还是在失落的孤岛上，甚至是在茫茫雪原上，只要有人在意外中需要帮助，都会在之一时间想到这个符号，以引起救援人员的注意。表现形式多种多样。你可以在沙滩上用鹅卵石堆起“SOS”三个字母，在雪原挖一条雪沟吸引眼球，甚至可以用不同的灯光组合告诉远处的人我需要帮助！

随着时间的推移，卫星通信和数字技术日益发展，通信技术变得越来越方便。原来用莫尔斯电码的SOS信号的弊端逐渐显现。当船舶遇险时，报务员只能连续发送500 kHz中频的“SOS”莫尔斯电码遇险电报。由于频率、设备、天气等诸多因素的影响，“SOS”的有效报警距离只有100海里。这样，遇险船舶的救助只能由事故海域附近听到求救信号的船舶和陆地救助机构提供，极大地限制了救助效果和范围。

百年过去了，国际海事组织逐渐淘汰了SOS系统，引入了新的全球海上遇险和安全系统(GMDSS)，主要包括全球遇险报警系统和全球卫星通信系统。一旦船舶遇到突发海上事故，只要按下“遇险”按钮，遇险报警系统就会开始工作。所有关于沉船的发生、位置和识别标志的数据，每隔4分钟就会自动重复发送，在收到反馈之前，求救呼叫不会终止。一旦有人落水或船只沉没，自浮式应急无线电信标会自动启动，迅速发出导航数据；救生设备上的雷达应答机也不断响应船载和机载雷达，引导搜救船舶和飞机快速驶向遇险人员。与通过莫尔斯电码发送“SOS”信号相比，GMDSS的有效报警距离为200-800海里，信息承载量大。它能在之一时间将搜救所需的数据发送给救助组织，无论船舶在任何海域的什么地方，都能在最短的时间内进行搜救。因此，GMDSS系统被称为海上航行船舶的新守护神。

1999年2月1日，国际海事组织宣布在全球航运国家全面实施GMDSS系统。“SOS”结束了作为国际统一无线电求救信号的使命，但作为一个特殊的符号，“SOS”这三个字母仍将被社会铭记。也许未来我们会在身边看到各种各样的“SOS”符号，比如绿色和平组织的活动，比如年轻人的t恤上，还有各种流行文化中。或许这就是SOS的百年涅槃与轮回。

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